主动式(Active)与被动式(Passive) 拾音器

    不良的接地与舞台上流窜的电磁波都是杂讯来源，暴露在外的磁石更是对後者特别敏感，这种种干扰综合起来便足以成为一个乐手的梦魇。无奈的是吉他最容易在乐团当中被掩盖掉，於是主动式电路设计就在这种背景下产生，为的不外是追求更大声、更乾净的拾音器。

    最早的主动式拾音器可能出现在 Les Paul 所设计的 Gibson 电吉他上。他装了一个小型扩大机，将拾音器的电流作前级放大後再输出。由於讯号放大後杂音也随著变大，它的设计在当时似乎并不成功，却引起更多人投入研究这种加装前级放大电路的拾音器。Leo Fender 後来设计的 Music Man StingRay ( 1984 年被 Ernie Ball 买下後仍维持 Music Man 这个名字 ) 上面装的主动式电路就大大减低了杂音的问题。  

    归纳起来，主动式拾音器藉由前级放大电路事先放大讯号、降低阻抗，於是降低了杂讯干扰的影响、提供更大的电流输出能力，也足以驱动更长的讯号线及电容量较大的负载。若再进一步搭配密闭式外盖、新的材质、新的缠绕方式与不同的电路设计，就使得主动式拾音器拥有更安静、更多元的音色了。Alembic、EMG、Lace-Sensor 是其中的佼佼者，它们可能是外接前级放大电路，也有在 pick-up 本身做特殊设计，通常需要一颗九伏特电池来运作。是否需要外部电源 ( 通常是电池 ) 运作，也是一个判断系统为主动式或被动式的依据。  

    然而，active pick-up 并没有全然取代 passive pick-up。除了成本较高、安装较复杂，另一个重要原因是它的音色没有被动式拾音器来得自然。因为过多的电路造成细节损失，人为的音色渲染也不够真实。尽管解决了杂音的问题，却可能付出高频衰减、动态缩小的代价，这在稍後的电路系统中都无法真实还原。另一方面，不少 passive pick-up 也成功发展出消除杂音的技术，又保有安装简单、不需要电池等优点。  

    虽然 Les Paul 堪称主动式电路的鼻祖，但一般认为现代乐器中使用主动式电路的方式要归功於 Alembic。以 Ron / Susan Wickersham 及 Rick Turner 为首的 Alembic 筹立於1967年，在为 Grateful Dead 及 Jefferson Airplane 的团员修改乐器的过程中，他们发现减少拾音器的缠绕圈数将能有效的提升拾音器的反应效率，增强其对高频与低频的表现能力。但因为圈数减少导致输出过低无法有效驱动扩大器，是故他们在拾音器与扩大器间加入前级放大电路以提升拾音器进入扩大器前的电流强度，并且将 "琴上安装的前级" ( on-board preamp ) 的概念实用化。