中国笙的前世今生

    二十世中国音乐的改良与笙的乐器改良

    二十世纪初，中国音乐的发展起了变化，同时亦为中国器乐独奏发展的重要时期。随宫廷雅乐的消失，民间音乐的价值被怀疑，甚至被否定。当时，“五四运动”所提倡的“中学为体、西学为用”精神推动了中国乐器改良及音乐创作的先河。不少知识分子在音乐改革运动中都十分投入及扮演积极角色。1927年，二胡演奏家刘天华在北京燕京大学音乐系与友人创办“国乐改进社”推动中国音乐改革及编辑《音乐杂志》，希望以普及音乐教育为中心，以当时公认为系统完备的西方音乐教育，去改革中国音乐，从而改变中国人的思想，改变国家命运。

    1949年后，在中国政府的文艺政策影响下，政府鼓励文艺工作者“洋为中用、古为今用”，摄取古今中外音乐素材为社会主义服务。往后中国民族乐器的改良工作及现代中国民族管弦乐团的组成，笙被重新定位，成为可使用于现代的民乐团，又可以独奏于舞台的吹管乐器。

    受到文化进化论(culturalevolution)影响，中国乐器被认为音量较西方乐器细小、音域较狭窄及转调困难、乐器结构及制作没有统一标准，因而不利于演绎新创作的乐曲。二十世纪中叶以来，乐器制造工匠花了不少时间把乐器音量扩大(如改用小提琴的弦线)，并扩阔音域(如增加弦线数量)。另外，有些乐器更加上不同的配件(如按键、弹簧等)及改用西方十二平均律制式(如更改琵琶品的位置)以方便转调。

    乐器改良的其中一个重要目的，是配合现代的创作和演奏形式(如新的演奏技巧及指法等)。所谓“现代”，某个程度上是西欧古典音乐的美学操作观念。首先，传统中国乐器因为多以高音和中音为主，低音的乐器较少。要演奏西方功能和声的分部─女高音(soprano)、女低音(alto)、男高音(tenor)及男低音(bass)─则需要大量的低音乐器。而整个乐器改良的理念是以西欧古典音乐中乐器配套(consort)的高中低音乐器观念为主，所以大量的低音乐器如大阮、中胡和革胡等相继出现。

    笙的改良主要集中在笙簧的数量及音域之上。笙的声音生成是由若干数目的“簧”(或称“苗”)组成，发音清脆明亮，乃音色所在。笙的发声原理是一簧一音，且能同时吹奏多音。现今演奏家所用的笙，因制作工艺的进步，簧数已由原来十四、十七簧改革至二十一簧、二十四簧、三十六簧等加键或扩音的型号，又因应现代民族管弦乐团扩展的需要，发展了中音、次中音及低音等系列的抱笙及排笙。笙的改良结果是簧数的增加，扩展了笙的音域外，高中低音系列的笙出现，正正符合了乐器改良背后的精神。

    乐器的改良与其音乐的创作是一个不可分割的关系。笙的独奏传统发展较其他中国乐器来得晚，第一首笙独奏曲《凤凰展翅》于1956年由董洪德及胡天泉创作。其后不少演奏家及作曲家为笙谱上乐曲，而早期的独奏曲多以移植及改编民间歌曲，如《凤凰展翅》；以戏曲音调为主，如《晋调》；因乐器改良，笙的音域扩阔，便于演奏西方功能和声，作曲家以西方作曲手法创作新的笙曲，如以赋格曲形式写成《黄土恋》等。

    结语

    自周代以降，笙多使用于宫廷雅乐、民间农村吹打乐等音乐活动中。直至二十世纪后，先有“五四运动”精神，后有1949后的文艺政策，都对传统中国音乐及乐器“改良”带深远影响。虽然可在农村社会的民间音乐中找到痕迹，但是一般人对笙的乐器外貌及音乐作品的理解，都从二十世纪以来的乐器改良及中国音乐变迁的结果中找到。同时，随农村社会都市化，音乐的原来演奏场合失去，对乐器的原貌及演奏背景、习惯了解者也越来越少。

    这里无意提倡要回到过去，恢复传统，反而是在讨论及思考中国乐器和其音乐时，我们能了解多少它的过去及传统，或会否误把“现代”当作“传统”，如因笙能演奏西方功能和声的特性，一般人都把笙描述成“和声乐器”，但若明白笙的演奏习惯，此称呼实为一个美丽的误会。

    再者，我们可否在乐器改良及发展中，明白到音乐出现是离不开国家社会的发展，无论是在培养和建构国族观念，或是在提升民族的自信心，音乐都占有重要历史位置，生活中可找到的例子很多。笙是，其他中国乐器亦是。